Château d'Amboise

À propos de Château d'Amboise

Le château royal d'Amboise : un palais de la Loire où repose Léonard

Perché au-dessus de la ville et des larges eaux de la Loire, le château royal d'Amboise fut l'une des résidences favorites des rois de France et un berceau de la Renaissance française. Derrière ses grosses tours et ses jardins en terrasses se déploya la vie de cour dans tout son éclat — et ici, dans une petite chapelle gothique, reposent les restes de Léonard de Vinci.

Amboise marque le moment où les idées et les artistes de la Renaissance italienne franchirent les Alpes et prirent racine en France, transformant à jamais l'art et l'architecture français.

Un favori des rois de France

À partir de la fin du XVe siècle, Amboise devint une résidence royale de premier plan. Le roi Charles VIII, né au château, le reconstruisit à grande échelle et l'emplit de luxes rapportés de ses campagnes d'Italie ; il y mourut en 1498 après s'être accidentellement heurté la tête contre le linteau bas d'une porte. Ses successeurs Louis XII et François Ier continuèrent d'embellir et de goûter le palais, et le jeune François Ier, élevé à Amboise, deviendrait le grand mécène royal de la Renaissance en France.

Léonard de Vinci à Amboise

Ce fut François Ier qui, vers 1516, invita le vieux Léonard de Vinci en France, l'installant tout près, au manoir du Clos Lucé. Léonard mourut dans la vallée de la Loire en 1519, et la tradition veut que ses restes reposent dans la chapelle Saint-Hubert, un joyau de l'architecture gothique flamboyant sur les remparts du château. Sa tombe y est l'un des lieux les plus visités de toute la vallée de la Loire.

Tours, terrasses et un chapitre plus sombre

Amboise est célèbre pour ses énormes tours rondes, dont les rampes intérieures étaient assez larges pour que cavaliers et carrosses montent jusqu'aux terrasses. Ces terrasses commandent de vastes vues sur le fleuve et la ville. Le château fut aussi le témoin d'une histoire plus sombre : la conjuration d'Amboise de 1560, un complot protestant avorté pendant les guerres de Religion, s'y acheva en exécutions brutales. Une grande partie du vaste complexe d'origine fut ensuite démolie, mais le logis royal, la chapelle et les jardins conservés demeurent magnifiques.

Visiter le château

Le château royal d'Amboise est ouvert aux visiteurs toute l'année, avec entrée payante et audioguides disponibles en plusieurs langues. La visite embrasse les appartements royaux, la chapelle Saint-Hubert avec la tombe de Léonard, les grandes tours et les jardins panoramiques. La ville d'Amboise, en contrebas, est charmante en elle-même, et le Clos Lucé voisin, dernière demeure de Léonard, en est le complément naturel. Les horaires varient selon la saison ; mieux vaut donc les vérifier avant d'arriver.