Falaknuma Palace

Palais Falaknuma : le « Miroir du Ciel » au-dessus d'Hyderabad

Couronnant une colline au bord sud d'Hyderabad, le palais Falaknuma est l'une des résidences aristocratiques les plus opulentes de l'Inde — un palais de style européen empli des trésors des Nizams fabuleusement riches. Son nom, Falak-numa, signifie « comme le ciel » ou « Miroir du Ciel », et depuis ses terrasses la ville semble vraiment se déployer à ses pieds.

Longtemps fermé au public, le palais a été restauré dans sa splendeur d'antan et fonctionne aujourd'hui comme un hôtel de luxe emblématique, offrant aux voyageurs une rare occasion de pénétrer dans le monde des souverains princiers d'Hyderabad.

Bâti par un noble, demeure d'un Nizam

Le palais fut construit entre 1884 et 1893 par le Nawab Vikar-ul-Umra, Premier ministre d'Hyderabad et membre de la noblesse Paigah. Conçu dans un mélange de styles européens par un architecte anglais, il est célèbrement disposé en forme de scorpion, deux ailes en guise de dard s'étendant depuis le bâtiment central. Peu après son achèvement, il passa au sixième Nizam, Mahbub Ali Khan, devenant un palais royal d'hôtes où rois, vice-rois et dignitaires étaient reçus dans un luxe stupéfiant.

Marbre, miroirs et une table pour 101

À l'intérieur, le palais est une vitrine de l'excès de l'Âge doré : escaliers de marbre italien, lustres de Venise, plafonds à fresques et l'une des plus belles collections privées de son genre. Sa bibliothèque s'inspira de celle du château de Windsor, et sa salle à manger d'apparat abrite ce que l'on décrit souvent comme la plus longue table à manger du monde, pouvant accueillir 101 convives, dressée de cristal et d'argenterie assortis. La richesse légendaire des Nizams — un temps, le Nizam d'Hyderabad comptait parmi les hommes les plus riches du monde — est inscrite dans chaque salle.

Du palais royal à l'hôtel de luxe

Après des décennies d'abandon, le palais fut minutieusement restauré durant de longues années en partenariat avec le groupe Taj et rouvrit en 2010 sous le nom de Taj Falaknuma Palace. La restauration préserva ses antiquités, son art et son atmosphère, si bien que les hôtes arrivent — traditionnellement en calèche — dans un musée vivant de la grandeur d'Hyderabad.

Visiter le palais Falaknuma

Comme il s'agit d'un hôtel de luxe en activité, le Falaknuma n'est pas un monument conventionnel aux portes ouvertes. Les visiteurs qui n'y séjournent pas peuvent généralement en profiter par son célèbre thé de l'après-midi ou son restaurant et, parfois, des visites guidées du patrimoine, le tout de préférence sur réservation préalable. Il demeure l'une des expériences qui définissent une visite à Hyderabad, ville déjà célèbre pour son Charminar, son biryani et son passé royal.

• Emplacement : Hyderabad, Telangana, Inde

• Construction : 1884-1893 par le Nawab Vikar-ul-Umra ; puis palais d'un Nizam

• Conception : styles européens, disposé en forme de scorpion

• À ne pas manquer : intérieurs de marbre, bibliothèque inspirée de Windsor, table de 101 convives

• Aujourd'hui : restauré avec le groupe Taj ; rouvert en 2010 en hôtel de luxe

• Visite : accès par séjour, thé de l'après-midi, restaurant ou visites — réserver à l'avance