Fort Ranikot

Une muraille qui se perd à l'horizon

Dans les arides monts Kirthar du Sindh, loin de toute ville, une muraille monte et descend sur les montagnes nues aussi loin que porte le regard. C'est Ranikot, la "Grande Muraille du Sindh", et il prétend sérieusement au titre du plus grand fort du monde. Ses remparts dessinent un circuit que l'on mesure d'ordinaire autour de 26 kilomètres — certaines estimations vont plus loin — et enferment quelque 65 kilomètres carrés de vallées et de crêtes escarpées. Debout devant l'une de ses portes, à regarder la fortification serpenter par-dessus le sommet suivant et disparaître, on comprend aisément pourquoi les visiteurs cherchent d'instinct la comparaison avec la Grande Muraille de Chine.

La grande question sans réponse

Le plus remarquable à Ranikot est le peu que nous en savons vraiment. Nul ne peut dire avec certitude qui l'a bâti, ni précisément quand, ni pourquoi. Nulle ville en ruine à l'intérieur, nul registre clair, seulement des théories qui remontent à plus de deux mille ans. Les uns l'attribuent aux Perses sassanides, d'autres aux Grecs, d'autres aux gouverneurs abbassides du IXe siècle, et l'érudition locale a rattaché une inscription trouvée sur place à l'époque gupta, entre les IIIe et Ve siècles. Mieux documentée est une grande reconstruction du début du XIXe siècle : vers 1812, sous les souverains talpour du Sindh et la direction du ministre Nawab Wali Muhammad Leghari, de vastes sections furent rebâties au coût énorme de 1,2 million de roupies, et c'est pourquoi la maçonnerie des portes paraît bien plus récente que les vieux murs derrière elles.

Bâtir avec les montagnes

Une part du génie de Ranikot tient à ce que ses bâtisseurs ont laissé le paysage faire presque tout le travail. Un quart seulement du périmètre est l'œuvre de l'homme ; le reste est formé par les falaises et les crêtes naturelles de la chaîne du Kirthar, avec des remparts de pierre et de chaux et des dizaines de bastions comblant les endroits où la montagne s'effondre. À l'intérieur de l'enveloppe extérieure se trouvent de plus petites places fortes, au premier rang desquelles le Miri, un fort intérieur compact que l'on croit avoir servi de citadelle ou de palais, et Sher Garh. Des ruisseaux saisonniers recueillent l'eau de la mousson venue des monts et ressortent par la porte de Mohan ; c'est l'un d'eux, le "Rani", qui donne son nom au fort.

Une grandeur vide et résonnante

Ranikot se trouve dans le parc national du Kirthar, le deuxième du Pakistan, et une bonne part de sa puissance naît de son vide. Les voyageurs racontent souvent avoir eu tout l'immense site pour eux seuls, sans autre compagnie que le vent, quelques sources et l'une ou l'autre légende : des fées se baignant près de la montagne noire, des crocodiles dans une vasque cachée. Cette solitude change peu à peu à mesure que les routes d'accès s'améliorent et que le Pakistan met le site en valeur, inscrit depuis 1993 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La visite

Le fort est à environ 90 kilomètres au nord d'Hyderabad, que l'on rejoint depuis la route de l'Indus près de la localité de Sann, avec une dernière portion de piste en mauvais état jusqu'à la porte de Sann, à l'est. Les équipements sont minimes : c'est donc un lieu où venir préparé, avec de l'eau, une protection solaire et le plein d'essence. L'hiver, de septembre à avril environ, est de loin la meilleure saison ; en été, les températures dépassent ici largement les 40 °C.

• Emplacement : Monts Kirthar, district de Jamshoro, Sindh, Pakistan, près de Sann.


• Échelle : Des remparts d'environ 26 km enfermant quelque 65 km2 ; souvent dit le plus grand fort du monde.


• Origines : Véritablement incertaines ; racines d'époque gupta, très reconstruit par les Talpour vers 1812.


• À l'intérieur : La citadelle du Miri et Sher Garh, ainsi que des portes comme Sann et Mohan.


• Meilleure saison : L'hiver (de septembre à avril) ; évitez la chaleur intense de l'été.