Grottes de Mogao

Grottes de Mogao : mille ans d’art bouddhique sur la route de la soie

Les grottes de Mogao, également appelées grottes des Mille Bouddhas, se trouvent à environ 25 kilomètres au sud-est de Dunhuang, dans la province chinoise du Gansu. Cette oasis occupait un carrefour religieux, commercial et culturel majeur de la route de la soie. Le terme « grottes de Dunhuang » peut toutefois désigner un ensemble plus large comprenant aussi les grottes occidentales et orientales des Mille Bouddhas, Yulin et d’autres sanctuaires voisins.

492 grottes conservées

La première grotte fut creusée en 366 pour la méditation et le culte bouddhiques. Au fil des siècles, le site devint un immense sanctuaire rupestre. L’UNESCO recense aujourd’hui 492 grottes conservées, avec environ 45 000 mètres carrés de peintures murales et plus de 2 000 sculptures peintes, couvrant près d’un millénaire d’art bouddhique.

La grotte-bibliothèque et les manuscrits de Dunhuang

En 1900, une cache de dizaines de milliers de manuscrits, peintures et objets fut découverte dans la « grotte-bibliothèque », murée au XIe siècle. Les documents furent ensuite dispersés entre des collections de Pékin, Londres, Paris, Berlin et d’autres villes. Le Projet international de Dunhuang coordonne aujourd’hui l’étude et l’accès numérique à ce patrimoine dispersé.

Un site majeur des grottes bouddhiques chinoises

Mogao forme, avec Longmen et Yungang, l’un des trois grands ensembles historiques de grottes bouddhiques de Chine. Inscrit au patrimoine mondial en 1987, le site accueille des visiteurs, mais seules certaines grottes sont ouvertes et leur accès varie pour protéger peintures et sculptures. Une réservation et la consultation des règles officielles sont donc indispensables avant la visite.