Grottes de Tabon

Les grottes de Tabon, « berceau de la civilisation » aux Philippines

Les grottes de Tabon, souvent surnommées le « berceau de la civilisation philippine », forment un ensemble karstique situé à Lipuun Point, au nord de la municipalité de Quezon, dans le sud-ouest de l’île de Palawan.

Une réserve protégée à Lipuun Point

Le complexe fait partie de la réserve de Lipuun Point, placée sous la protection du gouvernement philippin afin de préserver les grottes, leur environnement immédiat et les objets culturels qu’elles renferment. Son nom vient du mégapode de Tabon, un oiseau présent dans la région.

La zone est bordée par la ville de Quezon au sud, le barangay de Panitian à l’ouest et la mer des Philippines occidentales au nord et à l’est. Sur plus de deux cents cavités connues, plusieurs dizaines ont été étudiées et un groupe limité est accessible au public, notamment les grottes de Tabon, Diwata, Igang et Liyang.

Des traces anciennes d’Homo sapiens

Les recherches commencées en 1962 par Robert Fox et le Musée national ont livré des restes humains, des ossements animaux, des foyers et des milliers d’outils de pierre. Un fragment de tibia a fourni une preuve directe de la présence d’Homo sapiens aux Philippines il y a environ 47 000 ans. La célèbre calotte crânienne dite de « l’homme de Tabon » compte parmi les découvertes majeures du site.

Les collections issues des fouilles sont placées sous la responsabilité du Musée national des Philippines. Le complexe a été déclaré Trésor culturel national en 2012.

Candidature UNESCO et visite

Le complexe de Tabon et Lipuun Point figurent sur la liste indicative philippine en vue d’une possible inscription au patrimoine mondial ; le Musée national indiquait encore en 2024 que la préparation de la candidature se poursuivait. Cette démarche ne constitue pas encore une inscription définitive.

Les visiteurs doivent obtenir au préalable une autorisation auprès du musée de la zone des grottes de Tabon, à Barangay Alfonso XIII, avant de se rendre à Lipuun Point. Le Musée national recommande de vérifier directement les modalités d’accès avant le déplacement.