La Haye

La Haye est une ville de contrastes qui cohabitent avec une étonnante harmonie : les institutions gouvernementales et l’histoire royale côtoient, dans le centre, de petits musées d’art, tandis que la mer du Nord est assez proche pour une après-midi à la plage. En néerlandais, la ville se nomme Den Haag ; la commune conserve également le nom officiel de ’s-Gravenhage. Amsterdam est la capitale des Pays-Bas, mais le Parlement, les ministères et la résidence royale se trouvent à La Haye. Cette distinction explique pourquoi une promenade compacte peut mener d’une architecture politique médiévale aux tribunaux internationaux, puis à un ancien village de pêcheurs sur la côte.

D’une cour comtale à une ville moderne

La ville s’est développée autour du Binnenhof, ensemble de cours situé près de l’étang Hofvijver. En 1248, Guillaume II, comte de Hollande et élu roi des Romains, entreprend d’y bâtir un château plus adapté. Son fils Florent V en achève des parties importantes, dont la Ridderzaal, ou salle des Chevaliers. Résidence de cour à l’origine, le complexe devient le centre de la vie politique néerlandaise. Les bâtiments ont été remaniés au fil des siècles : le Binnenhof n’est pas un palais d’une seule époque, mais un ensemble stratifié au cœur de la ville.

La Haye ne devient pas une ville fortifiée et ceinte de remparts comme beaucoup de cités médiévales européennes. Sa fonction de résidence et de centre administratif compte davantage que des fortifications urbaines formelles. Il en résulte une trame singulière, où palais, bâtiments publics, grandes avenues, places tranquilles et rues de quartier se côtoient. La ville est aussi aujourd’hui un centre actif de diplomatie et de justice. Il est utile de retenir la distinction officielle : Amsterdam est la capitale constitutionnelle, tandis que le Parlement national et le gouvernement siègent à La Haye.

Scheveningen apporte une autre histoire, celle d’un village de pêcheurs devenu station balnéaire puis quartier de La Haye, et non destination indépendante pour une excursion séparée. Sa plage, son port et son boulevard offrent un second pôle d’intérêt à la ville. C’est cette combinaison qui fait son charme : au cours d’un même séjour, on peut découvrir une cour parlementaire, un musée de peinture néerlandaise et le bord de mer sans les traiter comme des sites sans lien entre eux.

Palais de la Paix, tribunaux et art

Le Palais de la Paix donne à La Haye son image internationale la plus connue. La première Conférence de la paix de La Haye, en 1899, contribue à la création de la Cour permanente d’arbitrage ; une seconde conférence a lieu en 1907, année où la première pierre du palais est posée. Le bâtiment est officiellement remis en 1913. Il accueille aujourd’hui la Cour permanente d’arbitrage, la Cour internationale de Justice des Nations unies, l’Académie de droit international de La Haye et la Bibliothèque du Palais de la Paix. Ces institutions restent distinctes, même si elles partagent une adresse historique.

La Cour pénale internationale prête souvent à confusion. Elle ne siège pas au Palais de la Paix : elle dispose de ses propres locaux permanents au 10 Oude Waalsdorperweg, dans la zone internationale de La Haye. Cette distinction compte pour organiser sa visite, car les institutions ont des missions différentes et des modalités d’accès séparées. Le Palais de la Paix n’est pas non plus un lieu ouvert librement aux visiteurs : l’intérieur et les jardins ne se visitent que dans le cadre d’une visite guidée, lorsqu’elle est proposée.

Le centre des visiteurs du Palais de la Paix est une étape plus facile à organiser. L’entrée est gratuite et une visite audio d’environ 30 minutes présente l’histoire du bâtiment et les institutions qui y travaillent. Les horaires publiés sont du mercredi au dimanche, de midi à 17 h ; le centre est fermé le lundi et le mardi. Il se trouve dans le bâtiment d’entrée, Carnegieplein 2. Consultez le site officiel avant de partir, car l’accès au palais, aux jardins et aux visites guidées est limité et ne découle pas automatiquement d’une visite du centre.

Pour l’art, le Mauritshuis est un musée à taille humaine, voisin du Binnenhof, célèbre dans le monde entier pour La Jeune Fille à la perle de Vermeer et pour la peinture néerlandaise et flamande de l’époque de Rembrandt. Les horaires actuellement publiés sont le lundi de 13 h à 18 h et du mardi au dimanche de 10 h à 18 h ; la dernière entrée a lieu 30 minutes avant la fermeture. Le billet adulte coûte 21 €, les moins de 19 ans entrent gratuitement et la réservation en ligne d’un créneau est recommandée. Au 4 octobre 2026, la page du musée signale que La Jeune Fille à la perle et d’autres œuvres célèbres ne sont temporairement pas exposées. Vérifiez la liste des œuvres visibles plutôt que de supposer qu’un tableau connu sera dans les salles le jour de votre visite.

Découvrir le Binnenhof pendant les travaux

Le Binnenhof est toujours fermé au public pendant les importants travaux de rénovation. En septembre 2026, le projet officiel indiquait que le complexe était resté fermé, y compris lors des Journées du patrimoine, en raison du chantier. Il demeure possible d’en voir une partie : une tour d’observation temporaire installée au Buitenhof s’élève à 28 mètres et offre une vue à 360 degrés sur le complexe historique et la ville moderne. Elle est ouverte tous les jours de 9 h à 17 h, l’entrée est gratuite et aucune réservation n’est nécessaire ; elle ferme en cas de phénomènes météorologiques extrêmes et ne possède pas d’ascenseur.

À quelques pas, le centre d’information sur la rénovation du Binnenhof, à Plaats 22, est également gratuit. Il présente près de 800 ans d’histoire du site, des découvertes archéologiques et les travaux en cours. Ensemble, le belvédère et le centre rendent cette visite utile malgré la fermeture : l’un offre un panorama et une vue sur les toits, l’autre explique ce qui est restauré et pourquoi. Ne prévoyez pas d’entrer dans le Binnenhof ou la Ridderzaal, sauf si un événement public ou une visite officiellement annoncée confirme expressément que l’accès est possible.

Organiser une journée entre ville et mer

Le centre se parcourt facilement à pied : le Mauritshuis, l’étang Hofvijver, le belvédère du Binnenhof et les rues anciennes autour de Plein et de Lange Voorhout sont proches les uns des autres. Le Palais de la Paix se trouve plus à l’ouest ; prévoyez du temps pour vous y rendre à pied ou en transport public. Depuis les gares de Den Haag Centraal et de Hollands Spoor, trams et bus desservent le centre, Scheveningen et Kijkduin. La ligne et la durée dépendent de l’arrêt et du service du jour : consultez l’itinéraire HTM à jour avant le départ.

Scheveningen se combine facilement avec une visite de la ville, mais mérite qu’on lui consacre du temps. Le boulevard, le port et la plage ont un autre rythme que le quartier gouvernemental, et la météo change l’expérience. Un bon programme consiste à découvrir le centre historique le matin, à visiter un musée réservé ou le centre des visiteurs du Palais de la Paix après le déjeuner, puis à rejoindre la côte en fin d’après-midi. Si la mer est agitée ou que le temps ne se prête pas à la plage, les musées et les passages couverts du centre offrent une alternative naturelle.

La Haye récompense ceux qui dépassent les étiquettes familières de « ville royale » et de « ville de la paix et de la justice ». Son histoire est aussi celle d’une cour devenue siège national, d’un ancien village de pêcheurs intégré à une commune moderne et d’institutions publiques qui continuent de façonner les rues. Vérifiez les conditions d’accès avant de partir, distinguez le Palais de la Paix de la Cour pénale internationale et considérez Scheveningen comme une partie de la ville, non comme un simple ajout. Un court séjour offre alors un portrait plus complet du siège du gouvernement néerlandais au bord de la mer.