Mohenjo-daro

Une grande ville sur les rives de l’Indus

Sur la rive droite de l’Indus, dans la province pakistanaise du Sindh, Mohenjo-daro conserve l’un des paysages urbains de l’âge du bronze les plus importants d’Asie du Sud. L’Unesco situe le site à environ 28 kilomètres de Larkana et 510 kilomètres au nord-est de Karachi. Son nom est souvent traduit par « monticule des morts », même si le nom ancien de la ville demeure inconnu. La fiche officielle du patrimoine mondial emploie l’orthographe Moenjodaro ; les deux graphies désignent le même ensemble archéologique.

La ville s’est développée au sein de la civilisation de l’Indus, dont l’Unesco situe la période générale entre environ 2500 et 1500 avant notre ère. Les vestiges montrent que la vie urbaine dans la région reposait sur des rues planifiées, des techniques de construction spécialisées et des équipements collectifs, bien avant les empires historiques mieux connus d’Asie du Sud. L’échelle impressionne, mais ne justifie pas des réponses simplistes sur les dirigeants ou le sens des symboles : l’écriture de l’Indus n’est toujours pas déchiffrée et de nombreux aspects politiques et religieux restent discutés.

L’Unesco délimite un bien de 240 hectares et estime qu’environ un tiers seulement a été fouillé depuis le début des recherches en 1922. Ce que l’on visite n’est donc qu’une partie d’une ville enfouie beaucoup plus vaste. Les vestiges dégagés comprennent deux grands secteurs : une citadelle surélevée à l’ouest et la ville basse qui s’étend vers l’est. Un stupa bouddhique construit sur des ruines plus anciennes au IIe siècle de notre ère ajoute une autre strate historique : le monticule a gardé son importance bien après la phase urbaine de l’Indus.

Rues, puits et Grand Bain

La ville basse se distingue par un plan ordonné, avec des rues qui se croisent souvent à angle droit. Les maisons et les bâtiments publics étaient principalement construits en briques cuites ; la ville disposait de puits, d’égouts et de fosses d’infiltration liés à l’eau domestique et à l’évacuation des déchets. Ces équipements ne prouvent pas que tous les habitants bénéficiaient des mêmes conditions, mais ils témoignent d’un investissement remarquable dans les services urbains. Suivre les lignes des rues aide à imaginer un quartier vivant, plutôt qu’un ensemble de monuments isolés.

La citadelle abrite la structure connue sous le nom de Grand Bain, un bassin soigneusement bâti et accessible par des marches. Son étanchéité et les pièces qui l’entourent en font l’un des espaces les plus mémorables du site. Les archéologues discutent encore de sa fonction rituelle, civique ou collective ; « Grand Bain » décrit sa forme, sans expliquer définitivement son usage. Une visite attentive laisse place à cette incertitude au lieu de transformer une hypothèse en certitude.

Sceaux, figurines, bijoux, outils et objets domestiques servent à étudier l’artisanat, les échanges et les activités quotidiennes. Certaines pièces sont conservées dans des musées, dont le musée local associé au site, tandis que les ruines montrent l’organisation de l’espace bâti. La petite sculpture en bronze surnommée « Danseuse » et la figure en stéatite appelée « Roi-prêtre » sont devenues des emblèmes de la ville, mais ces appellations modernes ne prouvent ni l’identité ni la fonction des personnes représentées.

Découverte et défi de conservation toujours actuel

Les fouilles des années 1920 ont fait connaître Mohenjo-daro dans le monde entier et renouvelé l’étude de la civilisation de l’Indus. Le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1980. Mais l’exposition des vestiges crée aussi une difficulté : murs de briques et fondations anciennes souffrent des intempéries, de l’humidité ascensionnelle et du sel. L’Unesco a signalé l’action saline, les contraintes thermiques et la pluie, ainsi que les risques de crues majeures dans ce paysage riverain de faible altitude.

La mousson de 2022 a causé d’importants dégâts dans le bien et accéléré les opérations de conservation d’urgence. Dans sa décision de 2026, le Comité du patrimoine mondial a salué les efforts continus de l’État : actions de conservation à court terme achevées, évaluations de l’état du site, recherches supplémentaires sur sa dégradation et atelier de réduction des risques de catastrophe en 2025. Les priorités restent nombreuses : protéger les zones vulnérables, traiter la salinité, améliorer les briques et les matériaux de restauration, maintenir le drainage et élaborer un plan intégré de gestion. Il s’agit d’un chantier en cours, non d’un sauvetage achevé.

Ce contexte renouvelle le regard du visiteur. Les murs bas, les briques exposées et les barrières ne constituent pas seulement un décor pittoresque : ils sont les témoins matériels que les équipes tentent de stabiliser. L’Unesco a accueilli un nouveau projet financé par le Japon pour répondre aux priorités relevées par sa mission de suivi. Le Comité a demandé un rapport actualisé sur la conservation avant le 1er décembre 2027. Ces mesures rappellent à la fois l’importance internationale du site et le travail concret qui reste à accomplir.

Organiser une visite respectueuse

Mohenjo-daro se trouve dans le district de Larkana, loin des principales portes d’entrée internationales du Pakistan. Les voyageurs l’intègrent souvent à un itinéraire dans le Sindh et doivent prévoir le trajet routier, la chaleur et les déplacements locaux. La page visiteurs de la Direction générale des antiquités du Sindh indique actuellement une ouverture hivernale à partir de 9 h jusqu’à trente minutes avant le coucher du soleil. Les conditions et avis saisonniers pouvant changer, confirmez les horaires du jour auprès du service ou du bureau local avant le départ ; cette indication liée au coucher du soleil n’est pas une heure fixe.

La page du musée du gouvernement du Sindh affiche actuellement des horaires en deux plages : 8 h 30–12 h 30 et 14 h 30–17 h 30, pour les deux saisons. Cette indication est utile, mais doit être confirmée sur place ; le prix du billet et tous les jours de fermeture n’ont pas pu être vérifiés dans les informations visiteurs consultées pour cet article. Le musée complète la visite des ruines : renseignez-vous sur son ouverture le jour prévu et sur la distinction éventuelle entre son entrée et celle du site archéologique.

Dans le parc, prenez votre temps et suivez les itinéraires balisés. La comparaison entre la citadelle et la ville basse permet d’abord d’appréhender l’échelle, avant d’observer rues, évacuations, puits et maçonneries. Ne grimpez pas sur les structures et ne touchez pas aux vestiges : l’érosion et la salinité restent des problèmes actifs. Dans cette plaine exposée, prévoyez de l’eau, une protection solaire et des chaussures solides. Mohenjo-daro nourrit la curiosité, mais aussi la prudence : son ingénierie est visible, tandis que l’écriture, de nombreux aspects sociaux et certains pans de son histoire demeurent inconnus.