Ruines de São Miguel Arcanjo

La silhouette de pierre d’une mission disparue

Les ruines de São Miguel Arcanjo, appelées au Brésil Ruínas de São Miguel das Missões, sont les vestiges d’une mission guaranie-jésuite du nord-ouest du Rio Grande do Sul. Vue du ciel, la ville disparue reste lisible dans l’herbe : grande église sans toit, lignes de la place, ateliers et habitations disposés selon un plan ordonné, avancé pour son époque et sa région.

Une réduction guaranie-jésuite

São Miguel appartenait aux Sete Povos das Missões, les sept villes missionnaires fondées par les jésuites à l’est du fleuve Uruguay quand le territoire était espagnol. La réduction fut construite à partir de 1687 et une communauté autonome de milliers de Guaranis y prospéra, mêlant traditions européennes et autochtones dans la musique, l’artisanat et l’architecture. La grande église en pierre fut élevée entre 1735 et 1750.

Guerre, ruine et redécouverte

Le déclin suivit rapidement l’apogée. Prise dans les rivalités entre Portugal et Espagne, São Miguel devint un centre de la guerre guaranie, fut incendiée et dépeuplée en 1756, puis pillée après l’expulsion des jésuites et finalement abandonnée au début du XIXe siècle. La conservation commença en 1925. L’IPHAN la protégea en 1938 et l’UNESCO l’inscrivit en 1983 avec quatre missions sœurs d’Argentine.

La façade et les murs subsistants de l’église comptent aujourd’hui parmi les images emblématiques du Rio Grande do Sul. Les communautés guaranies voisines considèrent le lieu comme sacré : une ruine, mais aussi un espace vivant de mémoire.

• Lieu : São Miguel das Missões, nord-ouest du Rio Grande do Sul, Brésil.

• Construction : réduction dès 1687 ; église de 1735 à 1750.

• Ensemble : Sete Povos das Missões, réductions guaranies-jésuites.

• Statut : UNESCO depuis 1983 ; patrimoine IPHAN depuis 1938.

• À voir : façade sans toit et plan encore lisible de la ville missionnaire.

• Visite : site archéologique, musée et spectacle son et lumière.