Sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng

Le sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng, vaste forêt protégée de Thaïlande

Le sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng (thaï : เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง) s’étend dans les provinces thaïlandaises d’Uthai Thani et de Tak. Créé en 1974, il appartient au plus vaste ensemble relativement intact de forêts tropicales saisonnières d’Asie du Sud-Est continentale.

Un patrimoine mondial partagé avec Thung Yai

En 1991, Huai Kha Khaeng et le sanctuaire voisin de Thung Yai Naresuan furent inscrits ensemble sur la Liste du patrimoine mondial. Les deux aires protégées contiguës couvrent 622 200 hectares et englobent deux bassins fluviaux en grande partie préservés.

Un refuge majeur pour la faune asiatique

L’ensemble conserve presque tous les grands types de forêts de l’Asie du Sud-Est continentale. Il abrite une diversité remarquable, notamment des gibbons, des ours, des éléphants et des tigres d’Indochine. L’UNESCO y recense environ 120 espèces de mammifères et souligne son rôle de bastion pour de nombreuses espèces rares ou menacées.

Cette richesse demeure toutefois fragile. Certaines espèces, comme les rhinocéros, ont disparu du territoire ou subi de graves déclins, tandis que le braconnage et les pressions de développement restent des menaces importantes.