Sentier géopaléontologique

Sentier géopaléontologique du Monte San Giorgio : marcher sur une ancienne mer tropicale

Entre Serpiano et Meride, au-dessus du lac de Lugano, le sentier géopaléontologique du Monte San Giorgio traverse une montagne mondialement connue pour ses fossiles du Trias moyen. Il y a environ 245 à 230 millions d’années, ce paysage appartenait à une lagune tropicale. Poissons, reptiles marins, invertébrés et plantes ont été conservés dans les couches successives de sédiments.

L’UNESCO a inscrit la partie suisse du Monte San Giorgio sur la Liste du patrimoine mondial en 2003, puis a étendu le bien au versant italien en 2010. Selon l’organisation, le site constitue le meilleur registre fossile connu de la vie marine pour cette période du Trias. Sa valeur tient moins à une découverte isolée qu’à la succession et à la diversité des formes préservées.

Un itinéraire pour lire le paysage

Les parcours relient forêt, anciennes zones d’extraction, panoramas alpins et stations d’interprétation. L’une des propositions est une boucle d’environ 13 kilomètres entre les environs de Serpiano et Meride. Le sommet du Monte San Giorgio atteint 1 097 mètres : depuis Brusino Arsizio, il faut compter environ 2 h 45 et 824 mètres de montée ; depuis Serpiano, l’ascension prend autour de deux heures selon l’itinéraire.

Le téléphérique de Brusino Arsizio à Serpiano permet de réduire le dénivelé, mais son fonctionnement est saisonnier et doit être vérifié. La durée réelle varie avec le terrain, la météo, les pauses et la condition physique : ces chiffres sont des repères, non des garanties.

Fossiles, musée et protection

Le Musée des fossiles du Monte San Giorgio, à Meride, constitue un complément essentiel. Spécimens et reconstitutions permettent de comprendre l’ancien milieu marin avant ou après la marche. Il est interdit de ramasser des fossiles ou d’extraire des roches dans le site protégé ; toute découverte doit rester en place et être signalée aux autorités compétentes.

La plateforme d’accueil de Val Mara, à une dizaine de minutes à pied de Meride, présente des sédiments marins vieux d’environ 239 millions d’années. Ses panneaux en italien, allemand et anglais offrent une bonne introduction géologique à ceux qui ne parcourent pas l’itinéraire complet.

Préparer la randonnée

• Avant le départ : vérifiez les horaires du musée, du téléphérique et des transports publics, ainsi que l’état du sentier.

• Équipement : chaussures de randonnée, eau, protection solaire, vêtement imperméable et carte hors ligne sont recommandés.

• Météo : renoncez ou raccourcissez la marche en cas d’orage, de brouillard dense ou de sol dangereux.

• Patrimoine : restez sur les chemins, ne prélevez ni pierres ni fossiles et suivez la signalisation.

Le parcours ne se résume pas à une randonnée panoramique. Chaque strate relie les forêts actuelles du Tessin à un écosystème marin disparu et transforme la marche en lecture de plusieurs millions d’années d’histoire de la Terre.