The Victorian and Art Deco Ensemble of Mumbai

Les ensembles néogothique victorien et Art déco de Mumbai racontent un siècle de transformation urbaine autour de l’Oval Maidan. À l’est de ce grand espace ouvert s’alignent des édifices publics du XIXe siècle, construits après la démolition des fortifications de Bombay dans les années 1860. À l’ouest se déploient immeubles, commerces et cinémas Art déco du début du XXe siècle, liés aux extensions gagnées sur la mer. L’UNESCO a réuni les deux paysages au patrimoine mondial en 2018.

L’architecture victorienne reprend flèches, arcs brisés, tours et pierre polychrome, tout en ajoutant balcons, vérandas et dispositifs adaptés au climat indien. Haute Cour, Université de Mumbai et tour Rajabai en sont des repères. En face, les façades Art déco privilégient lignes aérodynamiques, angles arrondis, reliefs géométriques et motifs tropicaux. La rencontre du dessin indien avec le langage international donna l’«Indo-Deco», également très présent le long de Marine Drive.

Il s’agit d’un paysage urbain vivant, sans entrée unique. Oval Maidan et les rues permettent d’observer gratuitement les extérieurs, mais nombre de bâtiments demeurent tribunaux, bureaux, universités ou logements et ne se visitent pas librement. Une promenade respecte contrôles de sécurité, propriété privée et règles photographiques. Pour lire le contraste, on peut suivre d’abord le front victorien puis regarder, de l’autre côté, les immeubles Art déco sans gêner les activités sportives du terrain.

Le quartier se situe au sud de Mumbai, accessible depuis Churchgate et Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus. Le matin offre une lumière douce et une chaleur moindre; en fin de journée, la marche peut se prolonger vers Marine Drive. Chaleur, mousson et circulation imposent eau, bonnes chaussures et marge horaire. Une visite guidée patrimoniale révèle des détails faciles à manquer, à condition de réserver auprès d’une structure reconnue et de confirmer l’horaire.