Wake (atoll)

Wake, un atoll isolé du Pacifique

L’île Wake, également appelée atoll Wake, est un atoll corallien du Pacifique occidental, dans le nord-est de la sous-région de Micronésie. Elle se situe à 2 416 kilomètres à l’est de Guam, 3 698 kilomètres à l’ouest d’Honolulu, 3 204 kilomètres au sud-est de Tokyo et 1 445 kilomètres au nord de Majuro. Ce territoire non organisé et non incorporé appartient aux États-Unis sans en faire partie ; il est également revendiqué par la République des Îles Marshall. Wake compte parmi les îles les plus isolées du monde. La terre habitée la plus proche est l’atoll d’Utirik, aux Îles Marshall, à 953 kilomètres au sud-est.

Statut et infrastructures

Les États-Unis ont pris possession de Wake en 1899. L’une des 14 zones insulaires américaines, elle est administrée par l’US Air Force dans le cadre d’un accord avec le département de l’Intérieur. L’activité de l’atoll se concentre sur l’aérodrome de Wake, principalement utilisé comme escale de ravitaillement pour les avions militaires au milieu du Pacifique et comme terrain d’atterrissage d’urgence. Sa piste mesure 3 000 mètres ; au sud se trouve le Wake Island Launch Center, un site de lancement de missiles. L’île ne compte aucun habitant permanent.

La bataille de Wake et la protection du site

Le 8 décembre 1941, quelques heures après l’attaque de Pearl Harbor en raison de la position de Wake de l’autre côté de la ligne internationale de changement de date, des bombardiers japonais attaquèrent les forces américaines, ouvrant la bataille de l’île Wake. Le 11 décembre, des Marines, accompagnés de membres de l’US Navy et de civils, repoussèrent le premier assaut amphibie infructueux de l’Empire japonais contre un territoire américain pendant la Seconde Guerre mondiale. L’île tomba douze jours plus tard devant des forces japonaises très supérieures et resta occupée jusqu’à sa reddition aux États-Unis en septembre 1945. Les terres émergées et submergées de Wake constituent une unité du monument national marin des îles éloignées du Pacifique. Wake est aussi l’une des neuf zones insulaires réunies sous la désignation statistique des îles mineures éloignées des États-Unis, définie par le code ISO 3166-1.