Zohapilco

Zohapilco : un établissement ancien du bassin de Mexico

Zohapilco est un site archéologique de plein air situé sur le versant oriental de la colline de Tlapacoya, au bord de l'ancien lac de Chalco, dans les hautes terres centrales du Mexique. Les recherches y ont mis en évidence une longue occupation humaine, dont les phases anciennes s'étendent approximativement de 5500 à 2200 av. J.-C. Le site voisin de Tlapacoya appartient au même paysage lacustre et archéologique.

Un campement à ciel ouvert

Contrairement aux abris sous roche souvent associés aux groupes anciens, Zohapilco était installé en plein air. Cette configuration en fait un témoin important du passage progressif vers les villages de la fin de la période archaïque. Les fouilles menées par l'archéologue Christine Niederberger à partir de 1969 ont livré des vestiges végétaux, animaux et des objets liés aux activités humaines.

Chasse, collecte, pêche et premières cultures

Les habitants tiraient une grande part de leurs ressources de la chasse, de la collecte et de la pêche dans le milieu lacustre. Des activités protoagricoles complétaient cette économie mixte, sans constituer encore une agriculture pleinement développée. Les foyers attribués à la phase Zohapilco, datée d'environ 3000 à 2200 av. J.-C., montrent que le lieu fut fréquenté pendant plusieurs saisons.

Cette présence au cours des périodes humides et sèches a alimenté le débat sur la sédentarité. Les ressources abondantes du lac pouvaient permettre une occupation stable, mais les vestiges des phases anciennes ne suffisent pas à démontrer sans réserve un mode de vie permanent comparable à celui des villages agricoles ultérieurs.

La question de la céramique

Zohapilco a parfois été présenté comme un jalon très ancien de la céramique mésoaméricaine. Les données publiées par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique précisent toutefois qu'aucun reste de poterie n'a été découvert dans la phase Zohapilco proprement dite. Une petite figurine féminine en argile constitue en revanche un témoignage remarquable des pratiques symboliques de cette population.

Un site clé pour comprendre les débuts de la vie villageoise

Les occupations postérieures de la région de Tlapacoya présentent des liens avec de vastes réseaux culturels du centre du Mexique, notamment ceux associés à Tlatilco et au monde olmèque. Zohapilco reste surtout essentiel pour suivre, sur plusieurs millénaires, les transformations de l'alimentation, de l'économie et de l'organisation des communautés du bassin de Mexico.