L’abbaye de Westminster n’est pas seulement un monument gothique près du Parlement. Son nom officiel est la collégiale Saint-Pierre de Westminster ; elle demeure une église active de l’Église d’Angleterre, autant qu’un lieu visité pour son architecture et son histoire. Le récit de l’abbaye rattache ses origines à l’église du XIe siècle bâtie sous Édouard le Confesseur et consacrée en 1065. Sa proximité avec le palais de Westminster a rapproché cérémonies religieuses, autorité royale et mémoire publique pendant près de mille ans.
Le premier couronnement documenté à Westminster fut celui de Guillaume le Conquérant, le jour de Noël, le 25 décembre 1066. L’abbaye explique qu’aucun lieu fixe n’était établi auparavant pour la cérémonie et que le choix de Guillaume renforçait sa revendication à succéder légitimement à Édouard. Westminster est ensuite devenue l’église des couronnements britanniques. Selon l’institution, le couronnement de Charles III en 2023 était le quarantième d’un souverain régnant dans ses murs. La tradition est forte, sans pour autant signifier que tous les monarques y ont été couronnés : l’abbaye signale notamment les exceptions d’Édouard V et d’Édouard VIII.
