Au cœur animé du monde islamique, une structure colossale redéfinit l’horizon de la Ville sainte. L'Abraj Al Bait, également connu sous le nom de Tour de l'horloge royale de La Mecque, n'est pas simplement un complexe hôtelier ; c'est une ville verticale conçue pour accueillir les invités de Dieu avec une ampleur et un luxe sans précédent. Située juste en face de la porte du roi Abdulaziz de la Grande Mosquée, à seulement 500 mètres de la Kaaba, cette dotation gouvernementale (Waqf) témoigne d'une ingénierie moderne fusionnée avec une dévotion spirituelle.
Un record architectural
Propriété de la Fondation King Abdulaziz, le projet a été conçu pour financer le fonctionnement et le développement de la Grande Mosquée. La construction, exécutée par le groupe saoudien Binladin en collaboration avec Dar Al-Handasah, a coûté 15 milliards de dollars, ce qui en fait l'un des bâtiments les plus chers de l'histoire.
L’ampleur du complexe bat tous les records. Avec une superficie bâtie totale de 1,5 million de mètres carrés, Abraj Al Bait détient le titre de plus grande superficie de bâtiment au monde. Cette empreinte massive permet au complexe d'accueillir une capacité résidentielle de 65 000 personnes, la capacité la plus élevée pour un complexe résidentiel au monde.
La pièce maîtresse du complexe est la tour de l'horloge royale de La Mecque. S'élevant à une hauteur de 601 mètres et 120 étages au-dessus du sol, il a été classé troisième plus haut bâtiment du monde lors de son achèvement en 2012 et reste le plus haut d'Arabie saoudite.
Le Chronométreur de la Ville Sainte
Perchée au sommet de la tour centrale se trouve une merveille de technologie : l'horloge de La Mecque. C'est officiellement la plus grande horloge du monde, chacune de ses quatre faces mesurant 43 mètres de longueur et de largeur. L'horloge est placée à une hauteur qui en fait l'horloge architecturale la plus haute du monde, visible jusqu'à 30 kilomètres de distance.
Au sommet de l'horloge se trouve un croissant de lune colossal. Fabriquée à Dubaï, cette structure pèse 35 tonnes et est fabriquée à partir d'une mosaïque dorée recouverte de fibre de verre. Loin d'être un simple ornement, le croissant est habitable ; il contient des espaces de vie, des pièces de service et un espace de prière répartis sur deux niveaux. La construction de ce croissant a coûté à elle seule 90 millions d'AED et a duré trois mois.
La tour remplit également une fonction religieuse fonctionnelle. Elle est équipée d'une puissante sonorisation qui diffuse l'Adhan (appel à la prière) dans un rayon de 7 kilomètres. De plus, la flèche est dotée d'un éclairage sophistiqué qui signale les heures de prière et les occasions spéciales, telles que le début des mois de l'Hégire et les célébrations de l'Aïd.
Un complexe de sept tours
Alors que la tour de l'horloge domine la vue, l'Abraj Al Bait est en réalité un groupe de sept gratte-ciel, achevés en 2012. Ces tours abritent de prestigieuses marques hôtelières cinq étoiles et offrent un total combiné de 11 116 chambres. La configuration comprend :
- Tour de l'horloge royale de La Mecque : 601 mètres de haut, exploitée par Fairmont.
- Tour Zamzam : 279 mètres de haut, exploitée par Pullman.
- Tour Hajar : 276 mètres de haut, exploitée par Mövenpick.
- Tour Maqam : 232,4 mètres de hauteur, exploitée par Swissôtel.
- Tour Qibla : 232,4 mètres de haut, exploitée par Swissôtel.
- Tour Marwa : 232 mètres de haut, exploitée par Rotana.
- Tour Safa : 232 mètres de haut, exploitée par Raffles.
Pour gérer le déplacement de dizaines de milliers de pèlerins, le complexe est équipé de 404 ascenseurs, certains capables de transporter 50 personnes à la fois.
Ingénierie et infrastructures
Construire dans le climat rigoureux de La Mecque nécessitait une infrastructure avancée. Le complexe utilise un système de refroidissement urbain d'une capacité de 46 000 tonnes. Afin de minimiser les nuisances sonores, la centrale de refroidissement est située à environ un kilomètre des tours. Ce système est très efficace, filtrant la qualité de l'air dans les tours jusqu'à un niveau de pureté supérieur à 95 %.
Les tours se dressent au sommet d'un immense podium qui comprend un centre commercial s'étendant sur huit étages et cinq tours, abritant 1 444 magasins de détail. L'installation comprend également une salle de prière pouvant accueillir plus de 10 000 fidèles et un parking pour plus de 1 000 véhicules.
Un centre pour la science et l'astronomie
Au-delà de l'hospitalité, Abraj Al Bait est une plaque tournante de l'astronomie et de la culture. Le sommet de la tour abrite le musée de la Tour de l'Horloge, qui a ouvert ses portes pendant le Ramadan 1440 AH. S'étendant sur quatre étages, le musée emmène les visiteurs dans un voyage à travers le cosmos, expliquant le soleil, la lune et les appareils de mesure du temps, pour aboutir aux détails de l'horloge de La Mecque elle-même.
De plus, la tour a remplacé l’ancien observatoire de La Mecque par un centre astronomique ultramoderne. Ce centre est l'un des dix observatoires officiels d'Arabie saoudite utilisés pour observer le croissant de lune, jouant un rôle essentiel dans la détermination du début des mois islamiques, notamment le Ramadan et Dhu al-Hijjah.
Héritage
La première pierre de ce projet monumental a été posée le 28 novembre 2002 par le roi Abdallah ben Abdulaziz (alors prince héritier). La construction a nécessité la démolition controversée de la forteresse historique d'Ajyad et le nivellement de la montagne sur laquelle elle se trouvait pour faire place à l'empreinte massive requise pour la dotation. Aujourd'hui pleinement opérationnel, l'Abraj Al Bait se présente comme une icône moderne, intégrant la foi, la science et le luxe à une échelle jamais vue auparavant.
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