Près de la ville de Nasca, sur la côte sud du Pérou, les aqueducs de Cantalloc rendent un ancien système hydraulique compréhensible à l’échelle humaine. Leurs canaux bas et leurs accès en spirale caractéristiques se trouvent dans une région où l’eau de surface varie selon les saisons et où le désert côtier est extrêmement sec. Le puits circulaire menant à une galerie est l’image la plus connue, mais il ne résume pas le réseau, qui captait l’eau souterraine, la conduisait par des sections couvertes et ouvertes, puis l’acheminait vers des réservoirs et des terres cultivées.
Le cadre géographique aide à comprendre le défi technique. Le dossier du ministère péruvien de la Culture soumis à l’UNESCO décrit le bassin de Nasca comme dépendant des pluies en montagne, avec des cours d’eau intermittents et de longues périodes de pénurie en surface. Les galeries filtrantes captaient l’eau de la nappe souterraine et la conduisaient vers des espaces de stockage appelés qochas, avant sa distribution. Les chercheurs leur attribuent des usages agricoles et domestiques dans des vallées où l’eau de surface manque. Leur importance est concrète : ils ont contribué à soutenir la vie et l’agriculture.
