Al-Ahsa, dans la Province orientale d’Arabie saoudite, n’est pas un jardin unique derrière une entrée. C’est un immense paysage culturel de palmeraies, sources, canaux, fermes, quartiers historiques et sites archéologiques autour de Hofuf et Al Mubarraz. L’UNESCO le qualifie de paysage évolutif, car les communautés y gèrent sans interruption eau et cultures dans un milieu aride depuis l’Antiquité.
Le bien mondial réunit douze composantes sur plus de 8 500 hectares. L’UNESCO recense environ 2,5 millions de palmiers-dattiers, alors que des sources saoudiennes donnent des estimations supérieures pour l’oasis au sens large. Plutôt qu’un chiffre figé, il faut observer le système : nappes et sources alimentaient canaux et champs ; pompage et drainage modernes interagissent maintenant avec les méthodes anciennes.
