À plus de 1 000 kilomètres au sud-ouest de Mahé, Aldabra ressemble moins à une destination insulaire qu’à un monde à part. Quatre grandes îles de corail et de calcaire encerclent un lagon peu profond, relié à l’océan Indien par d’étroits chenaux. La Seychelles Islands Foundation décrit l’atoll comme long d’environ 35 kilomètres et large de 15 ; l’Unesco reconnaît un bien protégé de 35 000 hectares. Paysage marin et territoire protégé forment un même écosystème, et non une simple plage.
Aldabra est un atoll corallien surélevé, constitué d’anciens récifs calcaires plusieurs fois émergés. Deux fois par jour, les marées traversent les chenaux et remodèlent rivages, vasières et mangroves. La surface calcaire rugueuse, parfois appelée terrain champignon en raison de ses formes, abrite une mosaïque de milieux. Lagon, récif, herbiers marins, mangroves et broussailles sèches se côtoient dans un paysage difficile d’accès où les processus naturels restent particulièrement visibles.