À environ 24 kilomètres au nord-est d’Antananarivo, Ambohimanga domine les hautes terres centrales comme ancienne résidence royale et lieu sacré toujours vivant. Son nom est souvent traduit par « colline bleue », mais la visite ne se limite pas à un belvédère : enceinte fortifiée, espaces publics, palais, tombeaux, eau sacrée et forêt composent un même paysage culturel. Le site garde une place dans les pratiques religieuses malgaches et la mémoire nationale ; il convient donc de le considérer comme un patrimoine communautaire, et pas seulement comme un ensemble de vieux bâtiments.
L’UNESCO présente Ambohimanga comme un témoignage exceptionnel de la civilisation qui s’est développée dans les hautes terres centrales de Madagascar du XVe au XIXe siècle. La colline royale comprend un système de fossés et quatorze portails de pierre fortifiés, ainsi qu’une cité délimitée par une enceinte. On y trouve la place publique du Fidasiana, des arbres royaux, un lieu associé à la justice, des espaces sacrés, des terres cultivées, deux palais, un petit pavillon, une fosse à bœufs, deux bassins sacrés et quatre tombeaux royaux. L’ensemble se lit à la fois comme centre politique et paysage cérémoniel.