Arg-e Bam se réduit souvent à une silhouette dominante : la forteresse du gouverneur au-dessus d’un établissement du désert. Son histoire s’enrichit lorsque cette image s’ouvre aux rues, maisons, édifices religieux et infrastructures extérieures. Dans la province de Kerman, au sud-est de l’Iran, Bam fut un système urbain habité, et non simplement un château posé sur une colline. La distinction compte : sa survie dépendait autant de l’eau, du travail et du commerce que de ses fortifications.
Le paysage culturel possède des racines anciennes, tandis que la ville commerçante prospéra particulièrement du VIIe au XIe siècle. Les vêtements de soie et de coton la reliaient aux routes traversant la bordure méridionale du plateau iranien. Son long développement ne doit pas devenir l’affirmation que chaque mur visible appartient aux origines. Différentes périodes ont enrichi une ville fortifiée dont l’importance venait des déplacements de marchandises et de personnes à travers une oasis.