Chongoni n’est pas une seule grotte peinte, mais un vaste paysage culturel où des abris sous roche sont dispersés dans des collines granitiques boisées près de Dedza, au centre du Malawi. L’UNESCO recense 127 sites sur 126,4 km² et décrit le secteur comme la plus riche concentration d’art rupestre d’Afrique centrale. Ces peintures ne sont pas de simples vestiges à admirer de loin : leurs images se rattachent à l’histoire et aux traditions vivantes des communautés batwa et chewa. Cette continuité culturelle rend essentielles l’interprétation et une fréquentation respectueuse.
L’UNESCO associe certaines peintures aux chasseurs-cueilleurs batwa qui vivaient dans la région depuis la fin de l’âge de pierre. D’autres relèvent de la tradition, relativement rare, de l’art rupestre des agriculteurs. Les communautés agricoles chewa ont continué à peindre les abris jusque dans le XXe siècle. Ces œuvres ne sont apparues ni au même moment ni sous l’impulsion d’un seul groupe : le paysage témoigne de modes de vie changeants sur le plateau du Malawi, notamment du passage de la cueillette à la production alimentaire et de rencontres historiques ultérieures.