At-Turaif domine le Wadi Hanifah, à la lisière de l’oasis de Diriyah, au nord-ouest du centre de Riyad. Ses palais en adobe et ses ruelles forment le cœur historique d’un établissement façonné par l’eau, l’agriculture et l’autorité politique. Le site n’est ni un palais isolé ni une rue reconstituée pour les visiteurs : c’est un quartier de ruines et de structures restaurées dont le plan révèle toujours le lien entre citadelle et oasis.
L’UNESCO situe la fondation de Diriyah au XVe siècle et désigne At-Turaif comme la première capitale de la dynastie saoudienne. Son importance grandit aux XVIIIe et au début du XIXe siècle, lorsque le quartier devint le centre du premier État saoudien et un pôle politique et religieux. La citadelle surplombant l’oasis reliait gouvernement, défense et ressources nécessaires à une communauté durable.