L’atoll de Bikini est un paysage corallien du nord des îles Marshall dont le nom est indissociable de l’ère nucléaire. Le lagon turquoise et les îlots dispersés évoquent la beauté lointaine du Pacifique, mais le site conserve aussi les traces physiques et humaines des essais nucléaires. Pour un éventuel visiteur, la question essentielle n’est pas seulement ce qu’il pourrait voir, mais quels accès sont autorisés et quels risques sanitaires demeurent. Les sources officielles consacrées au patrimoine et aux voyages montrent qu’il ne s’agit pas d’une excursion insulaire ordinaire.
L’UNESCO décrit Bikini comme une partie de la chaîne Ralik, dans les îles Marshall. Avant les essais, des habitants vivaient sur l’atoll ; en 1946, ils furent déplacés afin que les États-Unis puissent commencer les explosions nucléaires. Le dossier de l’UNESCO dénombre 23 essais à Bikini entre 1946 et 1958. Ils ont laissé des traces terrestres et sous-marines, dont des vestiges militaires et des navires coulés dans le lagon. L’atoll a été inscrit au patrimoine mondial en 2010 parce que ces éléments témoignent des débuts de l’ère nucléaire de la guerre froide et de ses conséquences.