Depuis le pied du Burj Khalifa, il est difficile d’en saisir l’échelle d’un seul regard. La tour s’élève à 828 mètres au-dessus de Downtown Dubai, mais son importance ne tient pas seulement à sa hauteur. Elle forme le centre d’un quartier mêlant logements, bureaux, hôtels et espaces publics, et constitue un repère visuel de la transformation de Dubaï en ville mondiale. Lever les yeux révèle le monument ; regarder autour aide à comprendre l’ambition urbaine qui l’a rendu possible.
Pendant le chantier, l’édifice s’appelait Burj Dubai ; il fut inauguré sous le nom de Burj Khalifa le 4 janvier 2010. La chronologie officielle d’Emaar fait commencer les travaux par la préparation du terrain et les fondations en 2004, puis retrace la structure et l’achèvement extérieur en 2009. Le nom rend hommage à Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, alors président des Émirats arabes unis. Ces dates donnent des repères, sans expliquer à elles seules comment un projet architectural est devenu un symbole de Dubaï.
