À l’entrée du port de Santiago de Cuba, une forteresse de pierre s’élève sur un promontoire rocheux au-dessus des Caraïbes. C’est le château de San Pedro de la Roca, appelé localement El Morro de Santiago, et non le Castillo de los Tres Reyes del Morro de La Havane. Cette distinction est essentielle : l’ancien texte anglais de cette fiche n’était qu’un fragment, tandis que sa version espagnole décrivait les fortifications havanaises et leurs restaurants. Le site concerné ici est l’ensemble santiaguais de forts, magasins à poudre, bastions et batteries, construit pour protéger l’un des ports importants de Cuba. L’UNESCO l’a inscrit en 1997.
Au XVIIe siècle, les rivalités commerciales et politiques dans les Caraïbes firent du port de Santiago un enjeu stratégique. La réponse ne fut pas un château isolé à vocation décorative, mais un dispositif défensif étagé, adapté à un promontoire abrupt et exposé. L’UNESCO décrit un ensemble complexe de forts, magasins à poudre, bastions et batteries, conçu selon des principes de la Renaissance italienne et adapté aux besoins coloniaux espagnols dans les Amériques. Le terrain devenait lui-même un élément de la défense : la roche, l’étroit accès depuis la mer et la baie en contrebas déterminaient l’organisation des ouvrages.