Hearst Castle domine la côte californienne à San Simeon, mais son histoire commence par un ranch et une conversation. George Hearst acquit des terres ici en 1865. Son fils, l'éditeur William Randolph Hearst, hérita de propriétés autour de San Simeon en 1919 et demanda à l'architecte Julia Morgan de concevoir un refuge sur la colline. Leur collaboration dura près de trois décennies. Un campement informel devint La Cuesta Encantada, la Colline enchantée, avec grandes salles, pavillons d'invités, jardins et vaste collection d'art. Lorsque Hearst quitta les lieux en 1947 pour raisons de santé, le projet n'était toujours pas achevé. Cet inachèvement appartient à son histoire.
California State Parks gère aujourd'hui la propriété sous le nom de Hearst San Simeon State Historical Monument. L'organisme décrit une maison principale, Casa Grande, de 115 pièces, trois pavillons et deux piscines. L'ensemble compte 165 pièces. Les chiffres suggèrent le luxe, mais la question la plus intéressante concerne la manière dont Hearst et Morgan travaillaient ensemble. Lui apportait des goûts nourris par les voyages et les collections ; elle traduisait des souhaits changeants en un chantier complexe au sommet d'une colline. Morgan possédait sa propre vision d'architecte et une autorité technique, loin du rôle d'assistante effacée d'un riche commanditaire.