Copacabana désigne à la fois un quartier densément habité de la zone sud de Rio de Janeiro et la plage urbaine la plus connue de la ville. Son front de mer incurvé, ses hôtels, immeubles, commerces et cafés font partie du quotidien carioca : ce n’est pas une station isolée du reste de la ville. Riotur, l’organisme municipal de tourisme, indique que la plage s’étend sur environ 4,15 kilomètres. La promenade longe l’avenue Atlântica, tandis que les rues à l’intérieur du quartier desservent des îlots commerciaux et résidentiels. Cette distinction aide à organiser la visite : le rivage n’est qu’un élément d’un vaste quartier urbain.
On reconnaît le littoral à sa grande courbe et au motif noir et blanc en vagues de son pavement de pierre. À l’extrémité sud, Posto 6 et le Musée historique de l’Armée et fort de Copacabana occupent le promontoire rocheux près de la limite avec Ipanema et Arpoador. On peut associer une promenade sur la plage à une visite du musée, puis longer le front de mer ou rejoindre les quartiers voisins. Copacabana se découvre mieux à pied, en prenant le temps d’observer comment la plage publique et la vie citadine se partagent cette étroite bande côtière.
