Dans le canyon isolé du río Pinturas, dans la province de Santa Cruz en Argentine, le nom Cueva de las Manos ne désigne que la première image qui attire souvent le regard. Des centaines de contours de mains, réalisés en projetant du pigment autour d’une main posée contre la roche, couvrent une partie de l’abri. À proximité apparaissent des guanacos, des chasseurs et des motifs abstraits. Il ne s’agit pas d’une fresque peinte en une fois : les couches se recouvrent et témoignent de visites humaines étalées sur une longue période.
L’UNESCO décrit une séquence artistique exceptionnellement longue. Son résumé du site situe les peintures les plus anciennes entre environ 13 000 et 9 500 ans ; son exposé plus général évoque aussi des phases ultérieures, avec une occupation de la région jusqu’aux environs de l’an 700 de notre ère. Ces chiffres concernent une séquence, pas l’âge de chaque main. Cette durée importe parce que les parois conservent des représentations changeantes des animaux, des personnes et du territoire.