Fernando de Noronha n’est pas seulement une destination balnéaire au nom célèbre. Cet archipel volcanique se trouve au large du nord-est du Brésil. Il est administré comme district d’État de Pernambuco et réparti entre plusieurs espaces protégés, soumis à des règles d’accès différentes. La plupart des visiteurs séjournent sur l’île principale habitée, où routes, villages et services côtoient plages, falaises et criques. La mer environnante fait partie intégrante du voyage : eaux limpides, caps rocheux et îlots composent un paysage dont l’attrait dépend autant de ses mesures de protection que de sa beauté.
L’UNESCO a inscrit en 2001 le bien des Îles atlantiques brésiliennes, avec les réserves de l’atoll das Rocas. Ces milieux insulaires et marins protégés sont importants pour les oiseaux de mer et la faune océanique ; la description officielle souligne leur rôle de zones d’alimentation et de reproduction. Le bien de l’UNESCO n’est ni une attraction unique ni un parc doté d’une seule entrée payante. C’est une reconnaissance patrimoniale couvrant des espaces remarquables, tandis que l’accès quotidien à Noronha est géré par le district et l’Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité, l’ICMBio.