Près d’Ilulissat, sur la côte ouest du Groenland, d’immenses icebergs s’accumulent là où le glacier Sermeq Kujalleq se jette dans la mer. Le fjord glacé d’Ilulissat est un paysage naturel protégé, pas une attraction urbaine traversée par des routes. Son ampleur se laisse difficilement saisir en photo : le glacier avance rapidement, libère de grandes quantités de glace et les envoie dans un fjord qui les entraîne vers la baie de Disko. La visite associe un spectacle saisissant à un rappel essentiel : ce lieu est à la fois un site scientifique et un territoire façonné par des générations de vie groenlandaise.
Le fjord se trouve à environ 250 kilomètres au nord du cercle polaire arctique et a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. À sa tête, Sermeq Kujalleq draine une partie de la calotte glaciaire du Groenland. L’UNESCO le décrit comme l’un des glaciers les plus rapides et actifs du monde, avec une progression d’environ 40 mètres par jour. Son vêlage annuel dépasserait 46 kilomètres cubes de glace, soit environ un dixième de la production totale d’icebergs du Groenland. Ces données expliquent son intérêt scientifique ; le paysage donne aussi une leçon immédiate : la glace n’est pas une surface immobile, mais un système en mouvement qui façonne la roche, la mer et les habitats.