Lamu Fort occupe aujourd’hui le centre de la vieille ville de Lamu, bien qu’il ait été construit au bord de l’eau. Élevé de 1813 à 1821 avec un soutien omanais après la bataille de Shela, il devait protéger la cité contre Pate et Mombasa. Son volume carré, sa cour et ses murs sobres contrastent avec les maisons swahilies en pierre de corail, bois sculpté et cours intimes des rues voisines.
Le fort servit d’abord de garnison et de symbole de l’influence omanaise sur la côte est-africaine. Sous l’administration coloniale britannique, il devint une prison de 1910 à 1984. Les Musées nationaux du Kenya le restaurèrent puis l’ouvrirent au public en 1986. Défense, incarcération et centre culturel rendent lisibles de profonds changements politiques dans un seul bâtiment.