Dans le centre tumultueux de Bombay, où la chaleur humide de la mer d'Arabie se mêle au bruit incessant de la circulation, se dresse un géant de pierre qui semble appartenir à une autre époque et qui, simultanément, définit le présent de l'Inde. Il s'agit du Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT), une structure si imposante que les statistiques confirment son statut d'icône : c'est le monument le plus photographié de l'Inde après le Taj Mahal.

Plus qu'une simple station de transit, ce bâtiment est le siège de la Central Railways et un témoignage vivant de l'histoire. Ses quais supportent non seulement le poids de millions de passagers, mais aussi celui d'un héritage architectural dont la construction a pris une décennie..$first

L'histoire de ce terminal est celle d'une ambition impériale gravée dans la pierre. La gare a été conçue à l'origine pour commémorer le jubilé d'or de la reine Victoria, et a porté le nom de Victoria Terminus (VT) pendant plus d'un siècle.

L'homme à l'origine de cette vision était l'architecte et consultant Frederick William Stevens, qui a conçu l'ouvrage entre 1887 et 1888. Cependant, le processus de construction a été un marathon qui a duré dix ans. L'ouvrage a finalement été achevé en mai 1888.

Pour parvenir à une telle magnificence, Stevens ne s'est pas conformé aux manuels de l'époque. Il entreprend un voyage de dix mois à travers l'Europe pour étudier les grandes gares, s'inspirant notamment de la gare de Saint-Pancras à Londres. Il est intéressant de noter que pour obtenir la commande, Stevens s'est basé sur une aquarelle du dessinateur Axel Haig. Le coût final de cette merveille du XIXe siècle s'est élevé à 16,14 millions de roupies, une fortune pour l'époque.d'abord

Ce qui fait du CSMT un chef-d'œuvre de conservation architecturale, ce n'est pas seulement son ampleur, mais aussi son style hybride. La structure est un exemple éminent du style gothique victorien, mais enrichi d'éléments de l'architecture indienne traditionnelle, une fusion qui cherche à s'adapter au climat et à l'esthétique locale..$first

Sols et plafonds : Des carreaux de bois sculptés ornent les pièces.

Métallerie : Des rampes ornées en fer et en laiton encadrent le grand escalier.

Touche locale : les grilles descasiers et autres détails décoratifs ont été réalisés par des étudiants de l'école d'art de Bombay, intégrant ainsi des talents locaux dans la structure impériale.

En raison de sa structure technique avancée pour le XIXe siècle et de sa valeur esthétique, l'UNESCO a déclaré la gare site du patrimoine mondial le 2 juillet 2004..$first

En 1996, en réponse à une politique d'indianisation des noms et à la demande du Shiv Sena, la gare a officiellement changé son nom de "Victoria", en l'honneur du grand guerrier marathe du XVIIe siècle, Chhatrapati Shivaji, en Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus. Malgré ce changement officiel, l'acronyme colonial "VT" est toujours présent dans le langage quotidien des habitants de Mumbai.

Aujourd'hui, le bâtiment est le cœur battant de la métropole. C'est le point de départ des lignes Central et Harbour, qui relient la ville à des banlieues éloignées comme Karjat, Kasara, Panvel et Khopoli. Ces trains de banlieue, connus sous le nom de "locals", sont considérés comme la "ligne de vie" de Mumbai, essentielle au fonctionnement quotidien de la capitale commerciale de l'Inde.

Entre le sifflement des trains et la beauté de ses gargouilles gothiques, le CSMT reste immuable : un palais ferroviaire où convergent chaque jour le passé colonial et l'avenir frénétique de l'Inde.

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