Près de Karima, dans le nord du Soudan, Gebel Barkal se dresse au-dessus du paysage du Nil. L’UNESCO décrit cette colline de grès au sommet plat comme haute d’environ 100 mètres. Elle fait partie d’un vaste ensemble archéologique qui s’étend sur plus de 60 kilomètres le long du fleuve. Son intérêt ne se limite pas à sa silhouette singulière : autour de la montagne, souverains, temples, sépultures royales et habitats exprimaient la vie politique et religieuse du royaume de Koush.
Le bien inscrit par l’UNESCO en 2003 comprend cinq composantes : Gebel Barkal, El-Kourrou, Nouri, Sanam et Zouma. Ensemble, elles témoignent des périodes napato-méroïtique : la période de Napata, datée approximativement de 900 à 270 avant notre ère, puis la période méroïtique, d’environ 270 avant notre ère à 350 de notre ère. Le site réunit temples, palais, lieux d’habitation, pyramides, tombes et tumulus funéraires. Cette inscription en série est importante : Gebel Barkal est un centre majeur, mais l’histoire de Koush ne se comprend pas à partir de la seule montagne.