Pendant plus de douze mille ans, un établissement perché au-dessus du haut Tigre, dans le sud-est de l'Anatolie, a été le témoin de toute l'étendue de la civilisation humaine. Hasankeyf, dans l'actuelle province turque de Batman, est l'un des lieux habités en continu les plus anciens de la planète, et le château qui couronne sa falaise calcaire a ancré l'identité de la ville à travers la domination d'empires dont les noms couvrent les longs siècles séparant la frontière romaine du cœur ottoman. Aujourd'hui, dans l'un des chapitres les plus poignants de l'histoire récente du patrimoine, une grande partie du Hasankeyf historique repose sous les eaux du réservoir du barrage d'Ilısu; mais le château lui-même, placé bien au-dessus des eaux montantes, demeure comme un magnifique rappel de tout ce que ce lieu a jadis contenu.
Le château de Hasankeyf, connu en arabe sous le nom de Hisn Kayfa, ou «forteresse du rocher», se situe à environ cent mètres au-dessus du Tigre, sur un abrupt éperon calcaire criblé de milliers d'habitations troglodytiques creusées par des mains humaines au fil des millénaires. Sa position stratégique commandait à la fois le passage du fleuve et les longues routes commerciales entre Diyarbakır et Mossoul, faisant de lui l'un des sites défensifs les plus convoités de la Haute Mésopotamie.
