Les Îles du Salut se trouvent à quelque 14 kilomètres de Kourou. Forêt, roches volcaniques et courants puissants y entourent les vestiges du bagne de Guyane. L’archipel réunit l’île Royale, l’île Saint-Joseph et l’île du Diable. Sa beauté ne doit pas atténuer l’histoire inscrite dans les cellules, l’ancien hôpital, les bâtiments des surveillants et les cimetières. Pendant près d’un siècle, ces îles participèrent à un système coercitif de transportation marqué par l’isolement, la maladie, les châtiments et la mort.
La France instaura la transportation en Guyane en 1852 et le système se maintint jusqu’au milieu du XXe siècle. Royale servait de centre administratif, Saint-Joseph fut particulièrement associée à la réclusion cellulaire et l’île du Diable reçut des prisonniers politiques, notamment le capitaine Alfred Dreyfus de 1895 à 1899 après une condamnation injuste et antisémite qui divisa la France. Les bâtiments protégés constituent aujourd’hui un ensemble patrimonial reconnu au niveau national.