Itchan Kala est la ville intérieure fortifiée qui occupe le cœur de Khiva, dans la région du Khorezm, en Ouzbékistan. Son nom la distingue de Dishan Kala, la ville extérieure, et aide à comprendre pourquoi le lieu constitue un quartier historique complet plutôt qu’un palais ou un monument isolé. L’Unesco décrit une enceinte urbaine d’environ 26 hectares, de forme rectangulaire, mesurant près de 650 sur 400 mètres et entourée de murs de brique atteignant dix mètres. Quatre portes sont orientées selon les points cardinaux. À l’intérieur se succèdent ruelles, cours, maisons, mosquées, médersas, mausolées, marchés et caravansérails : un cadre architectural qui fait toujours partie de la ville habitée.
Itchan Kala a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1990. Son importance tient moins à l’ancienneté de bâtiments pris séparément qu’à la préservation d’une composition urbaine liée au Khorezm et aux traditions architecturales d’Asie centrale. L’Unesco décrit la ville intérieure comme la dernière étape des caravanes avant la traversée du désert vers la Perse. Cette position plaçait Khiva sur des réseaux de déplacement et d’échange, tandis que l’enceinte concentrait des espaces civiques et religieux. Il est donc préférable de considérer la vieille ville dans son ensemble : ses monuments sont remarquables, mais les liens entre eux et les rues le sont tout autant.
