Le mont Kinabalu domine le Sabah, à Bornéo malaisien, mais la montagne n’est que la partie la plus visible d’une histoire naturelle beaucoup plus vaste. Le parc de Kinabalu protège une succession marquée d’habitats, de la forêt tropicale de basse altitude aux formations subalpines proches du sommet. Pour les visiteurs, cela ouvre deux expériences : une ascension exigeante et réglementée vers Low’s Peak, ou une découverte à moindre altitude axée sur les forêts, les jardins et l’interprétation. Choisir son programme et vérifier les conditions d’accès sont essentiels.
L’UNESCO décrit le parc comme un bien naturel de 75 370 hectares dans le nord de Bornéo. Le mont atteint 4 095 mètres et présente un important gradient altitudinal, d’environ 152 mètres jusqu’au sommet. La géologie participe aussi à son histoire : l’intrusion granitique s’est formée il y a quelque 15 millions d’années et a été soulevée par les mouvements tectoniques il y a environ un million d’années. Ces phénomènes, associés au relief abrupt et à la diversité des sols, expliquent en partie les changements rapides d’habitat sur de courtes distances.