À Chinguetti, localité historique de la région mauritanienne de l’Adrar, l’ancienne mosquée est bien plus qu’une silhouette photogénique devant le désert. Elle reste un lieu de prière et un repère au sein d’une ville dont les ruelles, les maisons et les bibliothèques familiales de manuscrits racontent des siècles de vie saharienne. L’Office national du tourisme mauritanien décrit la mosquée comme un édifice du XIIIe siècle ; l’Unesco inscrit Chinguetti dans un ensemble de quatre anciens ksour liés au commerce transsaharien et au savoir islamique. La visite mène donc à un paysage patrimonial vivant, pas seulement à une tour à photographier.
La mosquée fait partie du bien inscrit par l’Unesco sous le nom « Anciens ksour de Ouadane, Chinguetti, Tichitt et Oualata », ajouté à la Liste du patrimoine mondial en 1996. L’organisation présente ces villes comme des centres commerciaux et religieux développés le long des routes caravanières du Sahara. Leur tissu historique comprend des rues étroites, des maisons à cour et des mosquées dotées de minarets carrés. Celle de Chinguetti se comprend mieux dans son rapport à la vieille ville : son échelle, ses matériaux et sa place centrale relient l’architecture à la communauté qui se rassemblait autour d’elle.