Dans le sud-est du Sénégal, le parc national du Niokolo-Koba protège de vastes savanes, des forêts-galeries, des zones humides et des reliefs rocheux. Les fleuves Gambie, Sereko, Niokolo et Koulountou, avec leurs eaux saisonnières, composent des milieux qui changent parfois en peu de distance. L’UNESCO indique une superficie de 913 000 hectares : une étendue suffisante pour préserver un écosystème soudano-guinéen d’ampleur, et non une petite réserve organisée autour d’une seule attraction.
L’eau règle le rythme écologique du parc. Prairies inondables, mares et forêts riveraines contrastent avec les boisements secs, la savane ouverte, les plateaux nus appelés bowés et les pentes rocheuses. Cette diversité soutient une flore et une faune adaptées aux saisons. Le visiteur peut traverser un espace sec et ouvert puis retrouver une végétation de rivière ou une zone humide, mais les conditions et les observations varient selon les pluies et la période de l’année.