Pagode Shwedagon : la montagne d'or de la foi birmane

S'élevant dans un flamboiement d'or au-dessus de Rangoun, la pagode Shwedagon est le lieu bouddhique le plus sacré du Myanmar et l'un des monuments religieux les plus éblouissants de la terre. De presque tous les points de la ville, on aperçoit son stûpa doré, qui capte la lumière à l'aube et brille comme une lanterne au crépuscule, tandis que les pèlerins font le tour de sa terrasse de marbre en un flot ininterrompu de dévotion.

Pour le peuple birman, le Shwedagon est bien plus qu'un point de repère. C'est un centre vivant de culte, sa plateforme grouillant jour et nuit de familles, de moines et de fidèles venus s'incliner, prier et verser de l'eau sur les petites images du Bouddha qui marquent les jours de la semaine.

Reliques de quatre Bouddhas

La puissance spirituelle de la pagode repose sur ce qu'elle est censée abriter : des reliques de quatre Bouddhas antérieurs, dont, selon la tradition, huit cheveux de Gautama Bouddha, le Bouddha historique, ainsi que le bâton de Kakusandha, le filtre à eau de Konāgamana et un morceau de la robe de Kassapa. La légende situe son origine il y a plus de 2 500 ans, mais historiens et archéologues datent la structure conservée d'environ le XIVe siècle, avec des mentions attestées à partir de 1362-63.

Un stûpa couvert d'or et de joyaux

Le stûpa principal s'élève aujourd'hui à environ 112 mètres (367 pieds) sur la colline de Singuttara, elle-même haute d'environ 51 mètres au-dessus de la ville. Sa surface est couverte non seulement de feuilles d'or, mais de véritables plaques d'or, dont beaucoup ont été offertes par les fidèles au fil des siècles. Tout en haut, la couronne ornementale, ou hti, est constellée de milliers de pierres précieuses — selon le décompte traditionnel, quelque 5 448 diamants et 2 317 rubis — culminant en un grand globe de diamant d'environ 76 carats qui capte la première et la dernière lumière du jour.

Feux, séismes et reconstructions

Le Shwedagon que voient les visiteurs aujourd'hui est le fruit de reconstructions répétées. Séismes et incendies l'endommagèrent bien des fois ; la pagode atteignit sa hauteur actuelle en 1775 sous le roi Hsinbyushin, à la suite d'un tremblement de terre en 1768. Autour de la flèche centrale se pressent des dizaines de sanctuaires plus petits, de salles de prière et de pavillons, ajoutés par des générations de rois, de reines et de donateurs ordinaires.

Visiter le Shwedagon

Quatre escaliers couverts, chacun gardé par de gigantesques chinthe (figures mythiques semblables à des lions), montent des quatre points cardinaux vers la vaste plateforme de marbre. Les visiteurs ôtent chaussures et chaussettes avant d'y poser le pied, se vêtent avec pudeur, épaules et genoux couverts, et peuvent parcourir la terrasse dans le sens des aiguilles d'une montre en passant devant les huit postes planétaires correspondant aux jours de la semaine — les bouddhistes birmans se rendent au poste de leur jour de naissance. Un droit d'entrée modeste s'applique aux visiteurs étrangers, et l'aube et le coucher du soleil sont les moments les plus atmosphériques. Mieux vaut aussi consulter les recommandations en vigueur avant de préparer un voyage au Myanmar.

Emplacement : colline de Singuttara, Rangoun, Myanmar
Hauteur : ~112 m (367 pieds) pour le stûpa principal
Abrite : des reliques de quatre Bouddhas, dont huit cheveux de Gautama Bouddha
Couronne (hti) : des milliers de diamants et de rubis ; globe de diamant d'~76 carats
Forme actuelle : portée à sa hauteur actuelle en 1775 ; souvent reconstruite
Visite : ôter ses chaussures ; tenue pudique ; petit droit pour les étrangers ; idéale à l'aube ou au crépuscule