Sur une hauteur de Pouchkine, au sud de Saint-Pétersbourg, le palais Catherine déploie sa longue façade bleue et blanche comme un paysage urbain. Il est la pièce maîtresse de l’ensemble des palais et parcs de Tsarskoïe Selo, mais son histoire ne se résume ni à une souveraine ni à un architecte. Catherine Ire, Élisabeth Petrovna et Catherine II ont chacune marqué la résidence au XVIIIe siècle. Des générations d’architectes, d’artistes et de jardiniers ont traduit l’évolution des goûts impériaux dans les salles, les jardins et les parcours cérémoniels.
L’administration de Saint-Pétersbourg fait remonter les travaux à 1718, avec la participation d’architectes comme Johann Braunstein et Mikhaïl Zemtsov. Le bâtiment actuel est issu d’un chantier beaucoup plus vaste, conduit de 1744 à 1756. La source municipale donne une longueur de 306 mètres et présente Bartolomeo Rastrelli comme l’architecte principal à partir de 1748. Son projet agrandit la résidence et lui donne une composition baroque spectaculaire, aujourd’hui parmi les silhouettes historiques les plus reconnaissables de Russie.
