À Carlton, à proximité du centre de Melbourne, le Royal Exhibition Building s’élève au milieu de jardins formels aménagés pour accueillir des expositions internationales. Le bâtiment et les jardins Carlton ont été conçus pour l’Exposition internationale de Melbourne de 1880 et l’Exposition du centenaire de 1888. Ils préservent ensemble un exemple rare en Australie du mouvement mondial des expositions, lorsque les villes utilisaient de vastes halls et des espaces paysagers pour présenter l’industrie, le design et leurs ambitions nationales à des visiteurs venus de partout. L’Unesco a inscrit le site en 2004.
Le bien inscrit couvre 26 hectares : il comprend le domaine d’exposition et les deux parties des jardins au nord et au sud; l’Unesco définit également une zone tampon. Il ne s’agit donc pas simplement d’un musée fermé avec un billet unique. Le hall, les allées, les fontaines, les bassins et le cadre urbain contribuent à la valeur patrimoniale du lieu. On peut parcourir les jardins sans nécessairement entrer dans le bâtiment, dont l’accès intérieur dépend des événements et des visites programmées.