À l’ouest de la ville moderne de Sukhothai, l’ancienne capitale s’étend dans un paysage archéologique vaste et protégé. Le parc se concentre autour de Mueang Kao, dans la province de Sukhothai, au nord de la Thaïlande. L’Autorité du tourisme de Thaïlande le situe à environ 12 kilomètres de la ville nouvelle et lui attribue quelque 70 kilomètres carrés. À l’intérieur et au-delà des anciens remparts se trouvent des vestiges de temples, des étangs, des douves et les traces d’un urbanisme organisé. Il faut distinguer ce parc du bien UNESCO plus large, qui comprend aussi Si Satchanalai et Kamphaeng Phet.
Sukhothai fut la capitale politique et administrative du premier royaume de Siam aux XIIIe et XIVe siècles. En 1991, l’UNESCO a inscrit ensemble les trois villes historiques, témoins d’une période fondatrice pour l’architecture, l’art, l’écriture et la religion siamois ou thaïs. Le parc n’est donc pas seulement un décor de ruines photogéniques : il conserve les traces d’une capitale, de ses quartiers et des infrastructures qui soutenaient la vie quotidienne. L’échelle du lieu apparaît lorsqu’on regarde au-delà du temple le plus connu et que l’on observe les liens entre monuments, eau et voies de circulation.