Le parc national Talampaya protège un vaste territoire aride de la province de La Rioja, dans l’ouest de l’Argentine. L’Administration des parcs nationaux indique une superficie d’environ 213 800 hectares et le rattache à l’écorégion du Monte de Sierras y Bolsones. On en perçoit d’abord l’ampleur dans les falaises de grès rouge, les vallées sèches et les formes sculptées par l’érosion. Ce n’est pas seulement un canyon spectaculaire : couches géologiques, fossiles, vestiges archéologiques et milieux désertiques coexistent dans cette aire protégée.
À certains endroits, les parois du canyon de Talampaya dépassent cent mètres, selon l’autorité nationale des parcs. Leur couleur varie avec la lumière, tandis que le vent et l’eau ont modelé des abris et des reliefs singuliers. Les noms populaires donnés à certaines formations montrent comment les visiteurs interprètent le paysage, mais son histoire physique est géologique : les strates sédimentaires exposées rendent visible un long enregistrement. Les promenades et excursions guidées aident à lire ces formes sans prendre chaque silhouette pour une création humaine.