Le parc national et la réserve de Glacier Bay se trouvent à l’ouest de Juneau, dans le sud-est de l’Alaska. Un réseau de fjords s’avance depuis le Pacifique vers les monts Fairweather. Selon le National Park Service, il y a environ 250 ans un seul glacier de marée recouvrait la baie ; son recul a commencé vers 1750 et son front s’est déplacé d’environ 60 miles. Les glaciers occupent toujours près de 30 % du parc : glace, mer et jeunes écosystèmes continuent de façonner le paysage.
Le recul a libéré des terres à différentes périodes et offre une succession de changements écologiques. Près du fond de la baie, les terrains récemment dégagés accueillent des communautés végétales pionnières ; autour de Bartlett Cove, les forêts ont eu davantage de temps pour pousser. Le site permet aux scientifiques d’étudier le retour de la vie après la glace et rappelle aux visiteurs que la nature n’est pas immobile. De nombreux glaciers s’amincissent ou reculent depuis des décennies, mais chacun évolue différemment : il serait trompeur de résumer tous leurs comportements à une seule tendance.
