Dans l’ouest du Sikkim, le parc national de Khangchendzonga n’est pas seulement un décor de sommets enneigés. C’est un vaste territoire protégé où se rencontrent glaciers, forêts, vallées alpines et traditions sacrées vivantes. L’Unesco l’a inscrit en 2016 comme le premier bien mixte naturel et culturel de l’Inde, reconnaissant à la fois son importance écologique et les significations que les communautés locales attribuent aux montagnes. La visite exige préparation et respect : l’accès est réglementé, un permis de trekking est nécessaire et les hautes montagnes ne sont pas une attraction où l’on entre librement.
Le bien de l’Unesco couvre 178 400 hectares et s’étend d’environ 1 220 à 8 586 mètres d’altitude. Ce dénivelé réunit des milieux très différents dans une même aire protégée : forêts de basse altitude, vallées abruptes, glaciers et crêtes enneigées. Le mont Khangchendzonga, troisième plus haut sommet du monde, domine le paysage, mais le parc ne se réduit pas à une seule montagne. L’Unesco indique qu’il occupe environ un quart du Sikkim et appartient au point chaud de biodiversité de l’Himalaya.
