Le parc national de Komodo se résume souvent à une image : un lézard géant sur une colline sèche. La destination est en réalité plus vaste et plus variée : un paysage protégé d’îles et de mer entre Flores et Sumbawa, où cohabitent savanes, forêts saisonnières, eaux riches en récifs et communautés locales. Le dragon de Komodo est l’espèce la plus célèbre, mais une visite réussie passe aussi par la découverte des îles et des règles qui les protègent. Le voyage commence à Labuan Bajo et se poursuit en bateau ; réservations, quotas de visiteurs et accompagnement des gardes façonnent aujourd’hui l’expérience.
L’Indonésie a créé le parc national de Komodo en 1980, puis l’Unesco l’a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1991. Le bien inscrit couvre 219 322 hectares de terres et de mer. Ses trois îles principales sont Komodo, Rinca et Padar, entourées d’îles plus petites et d’espaces marins. Cet archipel volcanique se trouve au contact de grandes régions biogéographiques. Le paysage passe des collines sèches et de la savane aux forêts de mousson, aux plages, aux mangroves et aux récifs. Une excursion en bateau traverse ainsi un espace de conservation relié, et pas seulement une étendue d’eau pittoresque.