À Manas, le paysage se transforme au fil des kilomètres : les contreforts de l’Himalaya s’abaissent vers des prairies, des forêts et une rivière qui remodèle sans cesse ses berges. Ce parc national de l’ouest de l’Assam est une destination d’observation de la faune, mais aussi une composante d’un vaste territoire de conservation le long de la frontière du Bhoutan. Son intérêt ne tient pas à la promesse de voir un tigre ou un rhinocéros à volonté. Il s’agit plutôt d’entrer dans un écosystème fluvial vivant, où les animaux, les crues saisonnières et les communautés voisines influencent le séjour.
L’UNESCO a inscrit le sanctuaire de faune de Manas sur la Liste du patrimoine mondial en 1985. Le bien inscrit couvre 39 100 hectares et constitue le cœur de la réserve de tigres de Manas, bien plus vaste, qui s’étend sur 283 700 hectares. Cette distinction est importante : le nom « Manas » renvoie à plusieurs statuts de protection qui se chevauchent, et la superficie indiquée par l’UNESCO ne correspond pas à toute la réserve. Au nord, les forêts du Bhoutan prolongent le grand ensemble écologique, mais le parc national Royal Manas se trouve de l’autre côté d’une frontière internationale et relève d’une administration distincte. Les cartes et les sites de réservation n’emploient pas toujours de la même manière les termes « parc », « sanctuaire » et « réserve » : vérifiez l’entrée et la zone couvertes par votre permis.
