Sur la Limestone Coast, dans l’État d’Australie-Méridionale, le parc national des grottes de Naracoorte protège un témoignage scientifique enfoui sous un paysage de végétation relictuelle et de calcaire. Les grottes font partie des Sites fossilifères de mammifères australiens, un bien en série inscrit au patrimoine mondial avec Riversleigh, dans le Queensland, en 1994. L’UNESCO reconnaît ces sites pour les étapes importantes de l’évolution de la faune singulière de l’Australie qu’ils documentent. Les dépôts de Naracoorte conservent un témoignage particulièrement précieux sur les vertébrés terrestres et l’évolution des animaux au fil de plusieurs périodes glaciaires.
La géologie explique en partie cette importance. Les cavités se sont formées dans le calcaire et, au cours de très longues périodes, certaines ouvertures ont servi de pièges naturels : des animaux y tombaient et des prédateurs utilisaient aussi les espaces souterrains comme tanières. Les restes se sont accumulés par couches, plutôt que de constituer une seule image du passé. Selon les informations officielles du parc, les grottes ont servi de pièges, de tanières et de refuges pendant plus de 500 000 ans. Les ossements permettent d’étudier des animaux et des environnements qui n’existent plus sous la même forme.