Dans le sud-est du Piauí, le parc national Serra da Capivara rassemble des falaises de grès, des vallées sèches et des abris archéologiques au cœur de la Caatinga brésilienne. L’Unesco a inscrit le bien au patrimoine mondial en 1991 pour sa concentration exceptionnelle d’art rupestre préhistorique et de vestiges archéologiques. L’attrait ne se résume pas à une grotte ou à un belvédère : il s’agit d’un vaste paysage protégé où des abris peints et gravés se trouvent entre gorges, plateaux, végétation indigène et milieux adaptés au climat semi-aride.
L’Unesco recense plus de 300 sites archéologiques dans le parc, dont la plupart présentent des peintures rupestres ou pariétales. Elle indique que l’art rupestre conservé d’un site remonte à 10 530 ans avant le présent. Cette date constitue un repère solide ; les affirmations concernant un peuplement humain bien plus ancien dans la région restent débattues et ne doivent pas être présentées comme des faits établis. La FUMDHAM, fondation impliquée dans les recherches scientifiques et la médiation du site, maintient un inventaire plus large de 1 354 sites archéologiques enregistrés, dont 204 sont aménagés pour le tourisme. Ces chiffres correspondent à des catégories différentes et ne doivent pas être confondus.